TROL,- Korea Utara resmi mengundurkan diri dari ajang AFC U-17 Asian Cup 2026 yang akan digelar di Arab Saudi pada 5–22 Mei 2026. Keputusan tersebut dikonfirmasi oleh Asian Football Confederation (AFC) menjelang bergulirnya turnamen.
Dalam keterangan resminya, AFC menyebut pengunduran diri Korea Utara dipicu oleh kekhawatiran terkait aspek keamanan. Namun, tidak dijelaskan secara rinci situasi yang melatarbelakangi keputusan mendadak tersebut.
AFC juga memastikan tidak akan menunjuk tim pengganti untuk mengisi slot yang ditinggalkan. Dengan demikian, komposisi peserta berkurang menjadi 15 tim, dan Grup D kini hanya diisi oleh Uzbekistan, Australia, serta India.
Absennya Korea Utara menjadi kehilangan bagi kompetisi kelompok usia ini. Tim tersebut tercatat sebagai salah satu kekuatan tradisional di Asia dengan koleksi dua gelar juara pada edisi 2010 dan 2014, serta enam kali tampil di putaran final Piala Dunia U-17.
Turnamen AFC U-17 Asian Cup 2026 merupakan edisi ke-21 dan tetap berlangsung sesuai jadwal. Sebanyak 15 tim akan bersaing dalam fase grup untuk memperebutkan tiket ke babak gugur.
Dua tim teratas dari masing-masing grup berhak melaju ke perempat final sekaligus membuka peluang meraih gelar juara. Selain itu, tim yang lolos juga akan mendapatkan tiket mewakili Asia pada FIFA U-17 World Cup 2026 di Qatar, serta memastikan tempat di putaran final edisi berikutnya tanpa melalui babak kualifikasi.
Dengan hanya tiga tim di Grup D, persaingan diperkirakan berlangsung lebih ketat karena setiap tim memiliki peluang lebih besar untuk melaju ke fase gugur. (jk)
#dari berbagai sumber
