TROL,– Nicolas Pepe menjadi bintang kemenangan Pantai Gading setelah mencetak dua gol dalam kemenangan meyakinkan atas Curacao yang memastikan langkah The Elephants ke babak gugur Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya. Sebaliknya, kiprah debut Curacao di putaran final Piala Dunia harus berakhir di fase grup. Pertandingan ini digelar di di Lincoln Financial Field, Philadelphia, Jumat (26/6) dini hari WIB
Pantai Gading tampil dengan empat perubahan susunan pemain dibanding laga sebelumnya saat kalah 1-2 dari Jerman. Salah satu perubahan tersebut terbukti jitu. Penyerang Villarreal, Nicolas Pepe, langsung memberikan dampak besar dengan mencetak dua gol yang mengantarkan wakil Afrika itu mengamankan tiga poin penting.
Pepe membuka keunggulan hanya beberapa menit setelah sepak mula. Gol bermula dari aksi Yan Diomande yang memenangkan bola liar di sisi kotak penalti Curacao sebelum melepaskan umpan tarik mendatar ke depan gawang. Pepe yang datang tanpa kawalan dengan mudah menyambar bola dari jarak dekat untuk mengubah skor menjadi 1-0.
Gol tersebut tidak hanya memberi keunggulan cepat bagi Pantai Gading, tetapi juga tercatat sebagai gol tercepat yang pernah mereka cetak sepanjang sejarah penampilan di Piala Dunia.
Keunggulan itu membuat Pantai Gading mampu mengendalikan jalannya pertandingan meski memilih bermain dengan tempo yang lebih terukur. Curacao beberapa kali mencoba memberikan perlawanan melalui Tahith Chong dan kapten tim Leandro Bacuna.
Menjelang turun minum, Chong melepaskan tembakan keras yang masih melambung tipis di atas mistar gawang. Tak lama berselang, Bacuna memperlihatkan aksi individu dengan melewati dua pemain bertahan sebelum melepaskan sepakan yang masih menyamping di sisi tiang dekat.
Pantai Gading memastikan kemenangan pada babak kedua melalui gol kedua Pepe. Penyerang berusia 31 tahun itu memanfaatkan kerja sama satu-dua yang rapi dengan gelandang Nottingham Forest, Ibrahim Sangare, sebelum menaklukkan kiper Eloy Room melalui penyelesaian kaki kiri dari dalam kotak penalti.
Curacao berupaya memperkecil ketertinggalan hingga akhir pertandingan, namun kokohnya lini pertahanan Pantai Gading membuat mereka gagal menciptakan gol balasan.
Hasil ini mengakhiri perjalanan bersejarah Curacao pada penampilan perdana mereka di putaran final Piala Dunia. Meski gagal melangkah lebih jauh, keikutsertaan Blue Wave tetap menjadi pencapaian penting dalam sejarah sepak bola negara tersebut.
Sementara itu, kemenangan ini mengantarkan Pantai Gading finis sebagai runner-up Grup E sekaligus memastikan tiket ke babak 16 besar untuk pertama kalinya. Pada fase gugur, The Elephants dijadwalkan menghadapi runner-up Grup I di Dallas pada 30 Juni mendatang.
Susunan pemain
Curacao: Room, Brenet, Gaari, Obispo, Fonville, Floranus, Chong, Comenencia (Antonisse 61′), Leandro Bacuna, Juninho Bacuna, Locadia.
Pantai Gading: Fofana, Doue, Kossounou, Ousmane Diomande, Operi, Sangare, Kessie, Diallo, Pepe (Wahi 67′), Yan Diomande (Toure 67′), Bonny (Fae 67′).
Gol Pantai Gading: Pepe (7, 64). (jk)
Sumber: fifa.com
